Mia Hartley 
Papyrus a été dessinée par Chris Costello en 1982, à 23 ans, sur du papier, au pinceau. C'est un lettrage honnête, avec une histoire peu commune. C'est aussi la police que l'on pose sur les brochures de spa, les affiches de yoga, les menus de restaurants thaïlandais et, exemple resté célèbre, sur l'affiche d'un film de science-fiction très cher.
Rien de tout cela n'est la faute de Costello. Si Papyrus est partout, c'est pour une raison ennuyeuse : elle est installée sur pratiquement tous les Windows et tous les Mac depuis des décennies, ce qui en fait l'une des rares polices un peu typées que n'importe qui peut utiliser sans rien télécharger.
Ce guide fait trois choses : il montre ce que font vraiment ces lettres, il dit quand Papyrus est réellement le bon choix, puis, pour chaque usage qu'on lui confie d'habitude, il montre autre chose qui fait mieux le travail. Chaque image est le même mot rendu avec le générateur de police Papyrus de TextStudio.
L'avez-vous déjà, et est-elle gratuite ?
Deux questions à régler avant tout le reste, parce que c'est ce que la plupart des gens viennent chercher.
Vous l'avez probablement déjà. macOS intègre Papyrus depuis 2003, et Microsoft Office l'installe aussi bien sur Windows que sur Mac. Ouvrez votre liste de polices et tapez « Pap » avant de télécharger quoi que ce soit : si elle y est, vous avez la vraie et non une copie d'origine inconnue.
Elle n'est pas libre de redistribution. Papyrus a été dessinée par Chris Costello et publiée par Letraset en 1983 ; les droits appartiennent aujourd'hui à Monotype. Votre licence macOS ou Office couvre son usage dans vos propres travaux. Elle ne couvre pas le fait de mettre le fichier de police sur un site, de l'intégrer à une application ou de le livrer dans un produit. Les sites qui proposent un .ttf gratuit distribuent en général un fichier qu'ils n'ont pas le droit de distribuer.
Les sosies gratuits demandent une vérification. Contrairement à Times New Roman, Papyrus n'a pas d'équivalent gratuit qui la remplace à l'identique, aux mêmes largeurs de lettres. Les polices dessinées à la main qui lui ressemblent ne manquent pas, mais beaucoup ne sont gratuites que pour un usage personnel, avec une licence commerciale à part. Lisez les conditions avant d'en poser une sur l'affiche d'un client.
Et si vous la voulez dans les stories Instagram, c'est l'une des raisons les plus fréquentes de partir à la recherche du fichier. Instagram ne propose pas Papyrus dans son outil de texte. Ce qui marche, c'est de fabriquer le lettrage sous forme d'image et de l'ajouter à votre story : une dizaine de secondes, et rien à installer.
Ce que font vraiment ces lettres
Avant de décider quoi que ce soit, il vaut mieux regarder de près. Papyrus n'est pas un mauvais dessin. C'en est un très bruyant.
Trois choses se passent, et les trois sont voulues :
- Les bords sont ébréchés. Chaque trait a un contour rugueux, érodé, comme si la lettre avait été imprimée sur quelque chose d'ancien.
- Les empattements sont filiformes. Ils sont bien plus fins que les fûts, et c'est ce qui donne à la police son air grêle, taillé à la main.
- Les lettres sont posées à des hauteurs légèrement différentes. La ligne de base ondule exprès.
Cela fait beaucoup de personnalité pour une police, et la personnalité est un coût fixe : vous le payez à chaque mot. Une serif nette n'en a aucune, et c'est exactement pour cela qu'elle s'efface derrière ce que vous êtes en train de dire.
Papyrus est une police de titre, et rien d'autre
L'erreur la plus courante n'est pas de choisir Papyrus. C'est de choisir Papyrus, puis de l'utiliser pour un paragraphe.
Sur un mot, l'érosion se lit comme une matière : on dirait quelque chose d'ancien, et c'est l'effet recherché. Sur la longueur d'une phrase, cette même érosion devient du bruit. Chaque lettre se bat avec ses voisines, la ligne de base ondulante empêche l'œil de suivre la ligne, et la lecture se traîne.
Si vous ne retenez qu'une chose de cette page : ne composez jamais un texte courant en Papyrus. Un titre, un logo, une seule ligne sur un menu. Rien de plus long.
Quand Papyrus est réellement le bon choix
L'acharnement est largement mérité, mais pas toujours, et cela vaut la peine d'être honnête là-dessus.
Papyrus fonctionne quand vous voulez un rendu fait main, un peu archaïque, sans budget et sans téléchargement, et quand il y a très peu de mots. Une affiche de fête de village. Un faire-part de mariage fait maison. Un accessoire censé avoir l'air amateur. Dans ces cas-là, l'alternative n'est pas une meilleure police, c'est l'absence de police, et Papyrus fait le travail.
Elle fonctionne aussi quand l'association est justement le propos. Si votre sujet est vraiment l'Égypte antique, la référence tombe juste au lieu de vous embarrasser.
Ce à quoi elle ne survit pas, c'est au contexte professionnel et à la répétition. Une marque utilise son lettrage des milliers de fois. Papyrus est bien trop bruyante pour être vue aussi souvent, et bien trop disponible pour donner l'impression d'appartenir à quelqu'un.
Par quoi la remplacer, usage par usage
La plupart des listes de « polices similaires à Papyrus » vous proposent des sosies. C'est résoudre le mauvais problème : si Papyrus est trop bruyante et trop répandue, une police dessinée pour lui ressembler l'est aussi. La bonne question est de savoir ce dont chaque usage a réellement besoin.
1. Papyrus elle-même
La police seule, en blanc sur noir, pour que les lettres soient visibles sans qu'un fond fasse le travail à leur place.
Cela vaut la peine de la regarder une fois sans le parchemin, parce que la plupart du temps, quand on croise Papyrus, elle arrive avec un fond qui fait la moitié du travail de persuasion.
2. Papyrus sur parchemin
Son habitat naturel, et la version que les gens produisent réellement : papier vieilli, encre brune, plis assumés.
Remarquez à quel point l'effet vient du papier plutôt que de la police. C'est utile à repérer, parce que le papier est justement la partie que vous pouvez garder.
3. Une serif élégante
La meilleure réponse générale, et la moins excitante à entendre. Pour une brochure, un menu, un carton d'invitation, une serif raffinée vous donne la même impression de soin, sans le déguisement.
On la lit comme un choix réfléchi, pas comme un thème. Et comme elle ne porte aucune association forte, elle marche encore en page deux, en page trois et sur la carte de visite.
4. Gravé dans la pierre
Si ce que vous vouliez de Papyrus, c'était l'ancien, allez chercher l'ancien pour de bon. Des lettres taillées dans la pierre le disent directement au lieu de le suggérer.
Bon pour : les supports de musée et de patrimoine, le contenu historique, tout ce qui touche à la mythologie. C'est aussi bien plus lisible que Papyrus, parce que la lettre en dessous est nette et que l'ancienneté est dans la surface.
5. Tiki et tropical
Papyrus finit sur beaucoup d'enseignes de restaurants tropicaux. Voici ce que donne un thème pleinement assumé, plutôt que simplement suggéré.
Bon pour : les bars tiki, les adresses poke et hawaïennes, les événements d'été. La règle de fond : un thème assumé jusqu'au bout bat un thème suggéré par une police seule.
6. Côtier et calme
Le spa, le club de plage, le studio de bien-être. Papyrus est utilisée là parce qu'elle paraît naturelle et sans hâte. Des couleurs fraîches et un script souple y parviennent mieux, et sans l'archéologie.
Bon pour : les spas, la piscine et le surf, les hôtels du bord de mer, tout ce qui doit faire l'effet d'une longue expiration.
7. Aventure en jungle
Pour la fantasy, l'aventure et les supports pour enfants, là où Papyrus tient lieu de « quelque part très loin et il y a très longtemps ».
Bon pour : les événements pour enfants, les jeux, les expositions, tout ce qui contient une expédition.
8. Désert et western
L'autre moitié du programme « ancien et lointain » : le sable, la chaleur, la distance. Un traitement western le porte sans prétendre être un artefact.
Bon pour : les thèmes western et désert, les escape games, l'identité d'une aventure, tout ce qui se passe dans un endroit sec.
Un mot, Papyrus et sept alternatives
Vues ensemble, ces huit versions ne disent pas que Papyrus est laide. Elles disent qu'elle est une réponse unique à laquelle on demande de couvrir sept questions différentes.
Comment décider
- Nommez l'usage d'abord. Ancien, tropical, calme, aventureux, élégant. Papyrus est utilisée pour les cinq, et elle n'est la meilleure réponse à aucun.
- Comptez les mots. Tout ce qui dépasse une ligne courte élimine Papyrus rien que sur la lisibilité.
- Demandez-vous à quelle fréquence elle sera vue. Un support ponctuel peut porter une police bruyante. Une marque, non.
- Ne partez pas chercher des sosies. Si le problème est que Papyrus est trop bruyante et trop répandue, une police dessinée pour lui ressembler hérite des deux.
- Laissez le fond porter l'ancienneté. Le parchemin, la pierre et les matières usées disent le passé bien mieux que des lettres, et ils laissent la police libre de rester lisible.
- S'il s'agit vraiment de l'Égypte antique, gardez Papyrus et utilisez-la une fois, en grand.
FAQ
Qui a dessiné la police Papyrus ?
Chris Costello, en 1982. Il l'a dessinée à la main, au pinceau, en pensant au Proche-Orient ancien, et l'a vendue avant qu'elle ne devienne omniprésente.
Pourquoi les graphistes détestent-ils Papyrus ?
Moins pour la façon dont elle est dessinée que pour la façon dont elle est employée : elle est livrée gratuitement avec tous les ordinateurs, donc elle surgit sans arrêt, souvent sur des textes trop longs, dans des contextes qui n'ont rien à voir avec ce qu'elle évoque. De la familiarité et du mauvais usage, plutôt qu'un mauvais lettrage.
Papyrus est-elle gratuite ?
Gratuite à utiliser, pas libre de redistribution. Elle est fournie avec macOS et avec Microsoft Office, donc la plupart des gens l'ont déjà, et cette licence couvre vos propres documents. Mettre le fichier de police sur un site ou dans une application demande une licence auprès de Monotype.
Comment obtenir la police Papyrus sur Instagram ?
L'outil de texte d'Instagram ne la propose pas. Le contournement consiste à fabriquer le lettrage sous forme d'image et à l'ajouter à votre story ou à votre publication, ce à quoi sert précisément le générateur de cette page.
Quelle police est utilisée dans le logo d'Avatar ?
Papyrus, retouchée. C'est ce qui a transformé une police largement détestée en blague récurrente, jusqu'à un sketch du Saturday Night Live sur l'affiche.
Quelle est la meilleure alternative à Papyrus ?
Il n'y en a pas une seule, parce que Papyrus sert à plusieurs usages sans rapport entre eux. Pour une brochure ou un menu, une serif raffinée. Pour quelque chose de vraiment ancien, la pierre gravée. Pour le tropical, un traitement thématique. La comparaison ci-dessus associe chaque usage à une réponse.
Peut-on encore utiliser Papyrus ?
Oui, sur un texte court, une fois, quand un rendu fait main et un peu archaïque est ce que vous cherchez et que personne ne paie de graphiste. Les ennuis commencent quand elle devient la voix permanente d'une marque.
Créez le vôtre
Tapez votre mot, regardez-le en Papyrus, puis regardez-le dans l'alternative qui correspond à votre usage réel, et choisissez honnêtement. Si vous voulez le rendu vieilli sans la police, le guide du lettrage rétro traite ce sujet, et le lettrage cursif couvre le côté fait main. Ouvrez le générateur Papyrus de TextStudio et voyez votre mot dans les deux versions.