Mia Hartley 
Comic Sans est la police la plus moquée au monde. Des sites entiers militent pour son interdiction, et dire à quelqu'un que son design fait Comic Sans est une insulte qui n'a besoin d'aucune explication.
Presque rien dans ces moqueries ne concerne le dessin. Vincent Connare l'a créée chez Microsoft en 1994 pour une mission précise, et au regard de cette mission, c'est du travail bien fait. Ce qui s'est passé ensuite, c'est qu'elle a été livrée avec tous les ordinateurs de la planète, ce qui est une tout autre affaire.
Ce guide examine ce que font vraiment les lettres, ce qui se mesure, puis où cette police a réellement sa place, et enfin vers quoi se tourner dans chaque situation où on la choisit par défaut. Tous les exemples sont rendus avec le générateur de police Comic Sans de TextStudio.
L'avez-vous déjà, et est-elle gratuite ?
Les deux questions que la plupart des gens se posent en arrivant, réglées avant tout le reste.
Vous l'avez déjà. Windows et macOS sont tous les deux livrés avec Comic Sans, et Microsoft Office l'installe partout. Tapez « Comic » dans votre liste de polices avant de télécharger quoi que ce soit.
Elle n'est pas libre de redistribution. Elle appartient à Microsoft. L'utiliser dans vos propres documents est couvert par la licence que vous détenez déjà ; héberger le fichier de police sur un site, l'embarquer dans une application ou le livrer à l'intérieur d'un produit, non. Les sites de téléchargement qui proposent un .ttf gratuit distribuent un fichier qu'ils n'ont aucun droit de distribuer.
S'il vous en faut une gratuite, prenez Comic Neue. Elle est sur Google Fonts, sous licence libre pour tout usage, y compris commercial, et c'est un dessin plus net de la même idée sympathique : le même registre informel, avec des courbes plus soignées et un meilleur espacement. Si vous voulez l'esprit Comic Sans sur un site ou dans un produit, c'est la réponse, et c'est en prime une police mieux élevée.
Ses lettres ne sont pas des miroirs, et ça se mesure
Commençons par ce que personne ne mentionne. Dans la plupart des polices sans serif, les minuscules b, d, p et q sont la même forme réutilisée : on dessine une panse et un fût, puis on retourne et on fait pivoter. C'est efficace, et ça donne un ensemble propre.
Comic Sans ne fait pas ça. Chacune de ces lettres est dessinée séparément, et ça se prouve : prenez le b, retournez-le horizontalement, et superposez-le au d à taille égale.
Dans une sans neutre, le b retourné tombe sur le d presque parfaitement : environ un pour cent des pixels diffèrent, ce qui n'est que le lissage des bords. En Comic Sans, il y en a à peu près onze pour cent. Les panses se raccordent à des hauteurs différentes, les fûts n'ont pas la même longueur, et l'épaisseur du trait varie comme varie une main.
Cela compte parce que la confusion entre b et d, entre p et q, fait partie des difficultés documentées de la lecture chez les personnes dyslexiques, et des lettres qui ne sont pas interchangeables se confondent moins facilement. C'est l'une des raisons pour lesquelles la British Dyslexia Association cite Comic Sans parmi les polices qu'elle recommande.
Attention quand même à cet argument, parce qu'on le surestime souvent. La même association recommande aussi Arial et Verdana, dont le b et le d sont des miroirs : la différenciation des lettres n'est donc clairement pas la seule chose qui compte. Et une étude oculométrique bien connue de l'Universitat Pompeu Fabra, à Barcelone, a testé une série de polices auprès de lecteurs dyslexiques sans y inclure Comic Sans. Ce qu'on peut dire sans risque : ses formes de lettres ont des propriétés qui aident, ce n'est pas une solution miracle, et les gens qui l'utilisent dans une classe ne sont pas idiots.
Comic Sans n'est pas du lettrage de bande dessinée
La deuxième chose à tirer au clair, et la source de beaucoup de confusion, c'est le nom. Connare avait sous les yeux le lettrage de The Dark Knight Returns et de Watchmen quand il l'a dessinée. Mais regarder quelque chose ne revient pas à le reproduire.
Le vrai lettrage de BD est en capitales, épais, au contour serré, et fait pour tenir quand une case est imprimée petite sur du papier bon marché. Comic Sans est légère, en minuscules et régulièrement espacée. Elle est bien plus proche de l'écriture manuscrite que de quoi que ce soit dans une bande dessinée.
Donc si vous avez choisi Comic Sans parce que vous vouliez un rendu bande dessinée, vous vous êtes trompé d'outil, et la correction est simple : prenez du vrai lettrage de BD.
Pourquoi elle est partout
Connare l'a dessinée en 1994 pour Microsoft Bob, un logiciel censé rendre l'ordinateur accueillant pour les débutants, où un chien de dessin animé vous donnait des conseils. Les bulles du chien étaient composées en Times New Roman, ce qui est franchement absurde pour un chien de dessin animé, et c'est le problème que Comic Sans a été dessinée pour régler.
Elle a ensuite raté l'échéance de Bob et est finalement sortie ailleurs dans Windows. Toute l'histoire est là : une police conçue pour les bulles d'un dessin animé s'est retrouvée préinstallée sur toutes les machines de la planète, où elle est devenue la seule option d'allure informelle dont disposaient la plupart des gens, et on l'a utilisée pour des menus de restaurant, des avis de décès, des panneaux d'hôpital et des présentations d'entreprise.
Connare ne s'en est jamais excusé. Sa formule, dans un entretien de 2014 : les gens qui ne l'aiment pas ne connaissent rien au design, parce qu'en design on répond à un brief. Il a raison sur le brief. Il n'a pas eu non plus, soit dit en passant, à la voir sur le papier à en-tête d'une banque.
Quand elle est vraiment le bon choix
Être honnête là-dessus compte, parce que « n'utilisez jamais Comic Sans » est un mauvais conseil dès qu'on en fait une règle.
Elle marche pour les supports destinés aux enfants, le registre dans lequel elle a été dessinée. Une affiche de classe, une fiche d'exercices, une invitation d'anniversaire pour un enfant de six ans. Elle marche là où la différenciation des lettres est utile, pour les raisons mesurées plus haut. Et elle marche pour un document ponctuel vraiment informel, un mot punaisé sur une porte, où l'alternative n'est pas une meilleure police mais l'absence totale de réflexion.
Ce qui la tue, c'est le contexte professionnel et la répétition. Une marque utilise son lettrage des milliers de fois, et Comic Sans est bien trop chargée de sens pour être vue aussi souvent. Le problème n'est pas que le dessin soit mauvais. C'est que tout le monde a déjà décidé de ce qu'elle signifie.
Par quoi la remplacer, usage par usage
1. Comic Sans elle-même
La police seule, pour que les formes des lettres soient visibles sans qu'un fond vienne plaider en leur faveur.
Ronde, légère, un peu irrégulière. Rien n'y est mal fait. Elle n'a simplement qu'un seul registre, et aucun moyen de se cacher.
2. Le vrai lettrage de BD
Ce que la plupart des gens voulaient en réalité. Des capitales épaisses avec un contour marqué et une ombre portée, sur un fond en éclat.
Idéal pour : les affiches, les miniatures, tout ce qui doit crier. C'est le registre dont Comic Sans porte le nom et qu'elle n'occupe pas. Si ça vous plaît, le guide des polices comics couvre le reste de la famille.
3. La BD tramée
La même énergie, avec la texture d'une bande dessinée imprimée derrière : rouge, tramée, un peu rétro.
Idéal pour : les supports BD rétro, les affiches d'événement, les produits dérivés. La trame se charge de l'effet d'époque, les lettres peuvent donc rester simples.
4. La bulle d'onomatopée
Un lettrage posé dans un éclat d'onomatopée, ce qui se rapproche le plus de ce que Comic Sans devait faire à l'origine.
Idéal pour : les images de réaction, les mèmes, tout ce qui contient du dialogue. Si votre texte est ce que dit un personnage, mettez-le dans une bulle et tout le problème disparaît.
5. La véritable écriture manuscrite
Si ce que vous vouliez, c'était la touche humaine, prenez-en une vraie. Une fine écriture manuscrite monoline donne l'impression d'une main humaine, pas d'un réglage par défaut.
Idéal pour : les petits mots, les signatures, les messages personnels, tout ce qui doit sembler écrit plutôt que tapé. D'autres options dans le guide des polices cursives.
6. Le lettrage manuscrit soigné
La version adulte : une écriture dessinée avec du contraste et un contour, toujours faite main mais clairement voulue.
Idéal pour : les invitations, les emballages, les petites marques. Vous gardez la chaleur, sans la salle de classe.
7. Mignon, et assumé
Si le public est vraiment composé d'enfants, choisissez ce style exprès plutôt que d'y arriver par défaut.
Idéal pour : les crèches, les événements pour enfants, les jouets. Il y a toute une gamme, couverte dans le guide des polices mignonnes.
8. Le défaut neutre
Parfois, la bonne réponse est que le texte ne doit avoir aucune voix.
Idéal pour : tout ce qui est informatif. Si vous avez pris Comic Sans parce que « la police par défaut avait l'air ennuyeuse », l'ennuyeux est souvent la bonne réponse, et c'est la mise en page qui doit apporter l'intérêt.
Comic Sans et sept alternatives
Une fois tout mis côte à côte, la démonstration devient claire : Comic Sans est un registre unique à qui l'on demande de couvrir à la fois la bande dessinée, l'écriture manuscrite, les enfants et l'informel.
Comment décider
- Nommez le registre que vous voulez. Bande dessinée, manuscrit, enfantin, informel. Comic Sans sert pour les quatre et n'est vraiment chez elle que dans un seul.
- Si vous voulez de la BD, prenez du lettrage de BD. Capitales, épaisses, cernées. Ce n'est pas la même chose, et la différence saute aux yeux une fois qu'on l'a vue.
- Demandez-vous à quelle fréquence ce sera vu. Un document ponctuel tolère une police chargée de sens. Une marque, non.
- Gardez-la pour les supports destinés aux enfants et les petits mots informels, où sa réputation ne vous coûte rien.
- Ne l'utilisez pas pour paraître sympathique dans un document professionnel. Le lecteur remarquera la police avant le message, soit l'inverse de ce que vous vouliez.
- Si la raison est l'accessibilité, dites-le et choisissez en connaissance de cause. Comic Sans est une option raisonnable parmi plusieurs, pas la seule.
FAQ
Qui a créé Comic Sans, et quand ?
Vincent Connare, chez Microsoft, en 1994. Il l'a dessinée pour Microsoft Bob, où un chien de dessin animé parlait en Times New Roman ; elle a raté cette échéance et est sortie ailleurs dans Windows.
Pourquoi les graphistes détestent-ils Comic Sans ?
Surtout à cause des endroits où elle apparaît, pas de la façon dont elle est dessinée. Elle est préinstallée partout, elle est donc devenue la police informelle par défaut de ceux qui n'avaient aucune autre option, et elle s'est retrouvée sur des panneaux d'hôpital, des avis de décès et des diapositives d'entreprise où son registre est complètement inadapté.
Comic Sans est-elle adaptée à la dyslexie ?
Elle a des propriétés qui aident : ses lettres sont dessinées individuellement, le b et le d ne sont donc pas les miroirs l'un de l'autre, et la British Dyslexia Association la cite parmi les polices recommandées. Mais cette même association recommande aussi Arial et Verdana, et l'étude oculométrique la plus connue sur le sujet n'a pas testé Comic Sans. C'est un choix raisonnable, pas un remède.
Comic Sans, est-ce la même chose que le lettrage de bande dessinée ?
Non. Le vrai lettrage de BD est en capitales, épais et cerné, fait pour une case imprimée. Comic Sans est légère, en minuscules et bien plus proche de l'écriture manuscrite. La comparaison plus haut montre les deux côte à côte.
Par quoi remplacer Comic Sans ?
Cela dépend de l'usage : du vrai lettrage de BD pour tout ce qui doit claquer, de la véritable écriture manuscrite pour tout ce qui est personnel, un style mignon assumé pour les enfants, et une sans neutre et sobre quand le texte doit simplement être lu. La section plus haut associe une réponse à chaque usage.
Comic Sans est-elle gratuite ?
Libre d'usage, pas libre de redistribution. Elle est livrée avec Windows, macOS et Office, et cette licence couvre vos propres documents. Héberger le fichier sur un site ou l'embarquer dans une application demande l'autorisation de Microsoft.
Quelle est la version gratuite de Comic Sans ?
Comic Neue, sur Google Fonts. Elle est sous licence libre pour tout usage, y compris commercial, et c'est un dessin plus soigné de la même idée : c'est donc celle à utiliser sur un site ou dans un produit.
Créez le vôtre
Tapez vos mots, regardez-les en Comic Sans, puis regardez-les dans l'alternative qui correspond à votre usage réel. Si la réponse reste Comic Sans, utilisez-la sans vous excuser. Si vous voulez l'autre police célèbre pour être trop vue, le guide de la police Papyrus fait le même exercice. Ouvrez le générateur Comic Sans de TextStudio et voyez vos mots dans les deux versions.