Comic Sans: il disegno va bene, il problema è dove viene usata

Comic Sans è il carattere più deriso al mondo. Ci sono siti che fanno campagna per metterla al bando, e dire a qualcuno che il suo lavoro sembra fatto in Comic Sans è un insulto che non ha bisogno di spiegazioni.

Quasi nessuna di quelle prese in giro riguarda il disegno. Vincent Connare l'ha disegnata alla Microsoft nel 1994 per un compito preciso, e secondo i criteri di quel compito è un lavoro fatto bene. Quello che è successo dopo è che è finita installata su ogni computer del pianeta, che è tutt'altra faccenda.

Questa guida esamina cosa fanno davvero le lettere, cosa che si può misurare, poi dove il carattere è davvero al suo posto, e infine cosa scegliere in alternativa in ogni situazione in cui la gente ci finisce per inerzia. Tutti gli esempi sono realizzati con il generatore di font Comic Sans di TextStudio.

Ce l'hai già, ed è gratis?

Le due domande con cui arrivano quasi tutti, risolte prima di ogni altra cosa.

Ce l'hai già. Windows e macOS includono entrambi Comic Sans, e Microsoft Office la installa ovunque. Scrivi «Comic» nell'elenco dei caratteri prima di scaricare qualsiasi cosa.

Non si può ridistribuire liberamente. Il proprietario è Microsoft. Usarla nei tuoi documenti rientra nella licenza che hai già; mettere il file del carattere su un sito, incorporarlo in un'app o distribuirlo dentro un prodotto no. I siti di download che offrono un .ttf gratuito stanno regalando un file che non hanno il diritto di regalare.

Se te ne serve uno libero, usa Comic Neue. È su Google Fonts, ha una licenza aperta per qualsiasi uso, commerciale compreso, ed è un disegno più pulito della stessa idea amichevole: lo stesso registro informale con curve più ordinate e una spaziatura migliore. Se vuoi l'aria di Comic Sans su un sito o dentro un prodotto, la risposta è questa, e per giunta è un carattere che si comporta meglio.

Le sue lettere non sono specchi, e si può misurare

Partiamo da quello che non dice nessuno. Nella maggior parte dei caratteri sans-serif, le minuscole b, d, p e q sono la stessa forma riusata: disegni un occhiello e un'asta, poi ribalti e ruoti. È efficiente e il risultato è ordinato.

Comic Sans non fa così. Ognuna di quelle lettere è disegnata a parte, e lo puoi dimostrare: prendi la b, ribaltala in orizzontale e sovrapponila alla d alla stessa dimensione.

In una sans neutra la b ribaltata cade sulla d quasi alla perfezione: differisce circa l'uno per cento dei pixel, che è solo la sfumatura dei bordi. In Comic Sans ne differisce circa l'undici per cento. Gli occhielli si attaccano ad altezze diverse, le aste hanno lunghezze diverse e i tratti variano di spessore come varia una mano.

Questo conta perché la confusione tra b/d e p/q è una delle difficoltà documentate nella lettura dei dislessici, e lettere che non sono intercambiabili sono più difficili da confondere. È una delle ragioni per cui la British Dyslexia Association elenca Comic Sans tra i caratteri che consiglia.

Attenzione però a questo argomento, perché viene spesso gonfiato. La stessa associazione consiglia anche Arial e Verdana, le cui b e d sono immagini speculari, quindi è chiaro che la differenziazione delle lettere non è l'unica cosa che conta. E un noto studio con eye tracking dell'Universitat Pompeu Fabra di Barcellona ha messo alla prova una serie di caratteri per lettori dislessici e non ha incluso affatto Comic Sans. Quel che si può dire con tranquillità: le sue lettere hanno proprietà che aiutano, non è una soluzione magica, e chi la usa in classe non sta facendo una sciocchezza.

Comic Sans non è lettering da fumetto

La seconda cosa da chiarire, e la fonte di parecchia confusione, è il nome. Connare guardava il lettering di Il ritorno del Cavaliere Oscuro e di Watchmen mentre la disegnava. Ma guardare qualcosa non equivale a riprodurlo.

Il vero lettering da fumetto è maiuscolo, pesante, con un contorno netto e costruito per reggere quando una vignetta viene stampata piccola su carta scadente. Comic Sans è leggera, minuscola e spaziata in modo regolare. È molto più vicina alla scrittura a mano che a qualsiasi cosa dentro un fumetto.

Quindi se hai scelto Comic Sans perché volevi un'aria da fumetto, hai preso lo strumento sbagliato, e rimediare è facile: usa un vero lettering da fumetto.

Perché è ovunque

Connare l'ha disegnata nel 1994 per Microsoft Bob, un software pensato per rendere i computer accoglienti per i principianti, in cui un cane dei cartoni ti dava consigli. Le nuvolette del cane erano composte in Times New Roman, che è una cosa davvero assurda da far dire a un cane dei cartoni, ed è il problema che Comic Sans doveva risolvere.

Poi ha mancato la scadenza di Bob ed è finita altrove dentro Windows. La storia è tutta qui: un carattere disegnato per le nuvolette dei cartoni si è ritrovato preinstallato su ogni macchina del pianeta, dove è diventato l'unica opzione dall'aria informale che la maggior parte delle persone avesse, ed è stato usato per menu di ristoranti, annunci funebri, cartelli negli ospedali e presentazioni aziendali.

Connare non si è mai scusato. In un'intervista del 2014 se ne è uscito dicendo che chi non la ama non capisce niente di design, perché nel design si lavora su un brief. Sul brief ha ragione. Va anche detto, sottovoce, che lui non ha dovuto vederla sulla carta intestata di una banca.

Quando è davvero la scelta giusta

Essere onesti su questo conta, perché «non usare mai Comic Sans» è un cattivo consiglio quando viene dato come regola.

Funziona per il materiale per bambini, che è il registro in cui è stata disegnata. Un cartello in classe, una scheda didattica, un invito alla festa di un bambino di sei anni. Funziona dove la differenziazione delle lettere è utile, per le ragioni misurate qui sopra. E funziona in un caso isolato davvero informale, un biglietto appeso a una porta, dove l'alternativa non è un carattere migliore, ma nessuna scelta ragionata.

Quello che la condanna è il contesto professionale e la ripetizione. Un marchio usa il suo lettering migliaia di volte, e Comic Sans è troppo connotata per essere vista così spesso. Non è che il disegno sia brutto. È che tutti hanno già deciso cosa significa.

Con cosa sostituirla, uso per uso

1. Comic Sans stessa

Il carattere da solo, così le forme delle lettere si vedono senza che uno sfondo ci metta del suo.

Tonda, leggera, un po' irregolare. Non c'è niente di mal fatto. Semplicemente ha un solo registro e non ha modo di nascondersi.

2. Vero lettering da fumetto

Quello che la maggior parte delle persone voleva davvero. Maiuscole pesanti con un contorno spesso e un'ombra portata, su uno sfondo a esplosione.

Ottimo per: manifesti, miniature, tutto ciò che deve urlare. Questo è il registro da cui Comic Sans prende il nome e che non occupa. Se ti piace, la guida ai font da fumetto copre il resto della famiglia.

3. Fumetto retinato

La stessa energia con dietro la texture della stampa a fumetti: rossa, a puntini, un po' retrò.

Ottimo per: materiale retrò da fumetto, manifesti di eventi, gadget. Il retino porta il sapore d'epoca, così le lettere possono restare semplici.

4. Nuvoletta

Lettering messo dentro un'esplosione onomatopeica, che è la cosa più vicina a quello per cui Comic Sans era stata commissionata all'inizio.

Ottimo per: immagini di reazione, meme, tutto ciò che contiene dialogo. Se il tuo testo è qualcosa che dice un personaggio, mettilo in una nuvoletta e il problema sparisce del tutto.

5. Vera scrittura a mano

Se quello che volevi era il tocco umano, prendi una scrittura a mano vera. Uno script monolineare sottile fa pensare a una persona, non a un'impostazione predefinita.

Ottimo per: biglietti, firme, messaggi personali, tutto ciò che deve sembrare scritto e non digitato. Altre opzioni nella guida ai font corsivi.

6. Lettering a mano curato

La versione adulta: uno script disegnato con contrasto e contorno, sempre fatto a mano ma chiaramente voluto.

Ottimo per: inviti, packaging, piccoli marchi. Ti dà il calore senza l'aula di scuola.

7. Tenero, e voluto

Se il pubblico è davvero fatto di bambini, scegli quello stile apposta, invece di finirci per inerzia.

Ottimo per: asili, eventi per bambini, giocattoli. Qui c'è tutta una gamma, coperta dalla guida ai font carini.

8. La neutra predefinita

A volte la risposta giusta è che il testo non debba avere nessuna voce.

Ottimo per: qualsiasi cosa informativa. Se il motivo per cui hai preso Comic Sans era «il carattere predefinito sembrava noioso», spesso noioso è proprio la risposta giusta, e l'interesse deve venire dall'impaginazione.

Comic Sans e sette alternative

Viste tutte insieme, le alternative rendono chiaro il punto: Comic Sans è un solo registro a cui si chiede di coprire fumetti, scrittura a mano, bambini e informalità tutto in una volta.

Come decidere

• Dai un nome al registro che vuoi. Fumetto, scritto a mano, infantile, informale. Comic Sans viene usata per tutti e quattro ed è davvero a casa sua solo in uno.
• Se vuoi il fumetto, usa il lettering da fumetto. Maiuscolo, pesante, contornato. Non è la stessa cosa e la differenza salta all'occhio una volta vista.
• Chiediti quante volte verrà vista. Un caso isolato tollera un carattere connotato. Un marchio no.
• Tienila per il materiale per bambini e i biglietti informali brevi, dove la sua reputazione non ti costa niente.
• Non usarla per sembrare amichevole in un documento professionale. Chi legge noterà il carattere prima del messaggio, che è il contrario di quello che volevi.
• Se il motivo è l'accessibilità, dillo e scegli con criterio. Comic Sans è una delle opzioni ragionevoli, non l'unica.

Domande frequenti

Chi ha creato Comic Sans e quando?

Vincent Connare, alla Microsoft, nel 1994. L'ha disegnata per Microsoft Bob, dove un cane dei cartoni parlava in Times New Roman, e ha mancato quella scadenza finendo altrove dentro Windows.

Perché i designer detestano Comic Sans?

Soprattutto per dove salta fuori, più che per come è disegnata. È preinstallata ovunque, quindi è diventata il carattere informale predefinito per chi non aveva altre opzioni, ed è finita su cartelli ospedalieri, annunci funebri e presentazioni aziendali, dove il suo registro è completamente sbagliato.

Comic Sans va bene per la dislessia?

Ha proprietà che aiutano: le sue lettere sono disegnate una per una, quindi la b e la d non sono immagini speculari l'una dell'altra, e la British Dyslexia Association la elenca tra i caratteri consigliati. Ma la stessa associazione consiglia anche Arial e Verdana, e lo studio con eye tracking più noto sul tema non ha messo alla prova Comic Sans. È una scelta ragionevole, non una cura.

Comic Sans e il lettering da fumetto sono la stessa cosa?

No. Il vero lettering da fumetto è maiuscolo, pesante e contornato, costruito per una vignetta stampata. Comic Sans è leggera, minuscola e molto più vicina alla scrittura a mano. Il confronto qui sopra mostra i due stili affiancati.

Cosa dovrei usare al posto di Comic Sans?

Dipende dall'uso: vero lettering da fumetto per tutto ciò che deve urlare, vera scrittura a mano per tutto ciò che è personale, uno stile tenero scelto apposta per i bambini, e una sans neutra e semplice quando il testo deve solo essere letto. La sezione qui sopra abbina a ogni uso una risposta.

Comic Sans è gratis?

Si può usare liberamente, ma non ridistribuire. È inclusa in Windows, macOS e Office, e quella licenza copre i tuoi documenti. Mettere il file su un sito o dentro un'app richiede il permesso di Microsoft.

Qual è la versione gratuita di Comic Sans?

Comic Neue, su Google Fonts. Ha una licenza aperta per qualsiasi uso, commerciale compreso, ed è un disegno più ordinato della stessa idea, quindi è quella da usare su un sito o dentro un prodotto.

Crea la tua versione

Scrivi le tue parole, guardale in Comic Sans, poi guardale nell'alternativa adatta al lavoro che devi fare davvero. Se la risposta resta Comic Sans, usala senza scusarti. Se vuoi l'altro carattere famoso e troppo visto, la guida al font Papyrus fa lo stesso esercizio. Apri il generatore Comic Sans di TextStudio e guarda le tue parole in tutti e due i modi.