La police des memes : ce n'est pas Impact, c'est le contour

Demandez quelle police utilisent les memes et on vous répondra : Impact. C'est exact, et c'est presque inutile, parce que taper votre légende en Impact vous donne quelque chose qui ressemble à un titre de journal de 1998, et pas du tout à un meme.

Ce que personne ne nomme, c'est le contour. Ci-dessous, le même caractère à la même taille, deux fois, avec une seule différence. Tous les exemples plus bas ont été rendus avec le générateur de police meme de TextStudio : cliquez sur n'importe quelle image pour ouvrir ce style et y mettre vos propres mots.

Ce n'est pas la police. C'est le contour.

Même caractère. Même taille. Même mot. Celui du haut est un titre en gras posé sur une photo. Celui du bas est un meme, immédiatement, pour quiconque a fréquenté Internet depuis 2008.

Ça vaut la peine d'être dit clairement, parce que ça change ce que vous allez chercher. Vous n'avez pas besoin de dénicher une police spéciale. Vous avez besoin d'un remplissage et d'un contour, et tout le reste de cette page n'est qu'une variation sur ces deux éléments.

D'où ça vient

Impact a été dessinée par Geoffrey Lee en 1965, pour la publicité. La consigne qu'il s'était donnée était de mettre le plus d'encre possible sur le papier pour une taille donnée, d'où des lettres si hautes dans le corps et si serrées les unes contre les autres. Elle a été faite pour des titres d'affiche, des décennies avant que quiconque ait un ordinateur pour la taper.

Elle est devenue la police des memes pour une raison ennuyeuse : elle était déjà installée. Impact était livrée dans les Core fonts for the Web de Microsoft et s'est retrouvée sur pratiquement toutes les machines sous Windows 98. Quand les image macros ont décollé sur Something Awful, puis avec I Can Has Cheezburger vers 2007, Impact était le caractère le plus gras que tout le monde possédait déjà, alors tout le monde l'a utilisée, et après quelques millions d'images l'association est devenue définitive.

Personne ne l'a choisie pour sa beauté. Elle a gagné par disponibilité, puis elle a gagné par habitude. C'est utile à savoir, parce que ça veut dire que vous êtes libre d'utiliser n'importe lequel des huit styles ci-dessous : aucune règle n'est enfreinte.

1. Le classique

Des capitales blanches, un gros contour noir, rien d'autre. C'est la recette à l'état pur, et le seul style de cette page qui se lise comme la police des memes plutôt que comme un style de lettrage.

Utilisez-le quand la blague repose sur la reconnaissance du format. Ligne du haut, ligne du bas, tout en capitales. Tout ce que vous y ajouterez le rendra moins meme, ce qui est parfois l'objectif et parfois une erreur.

2. Bande dessinée

La même idée en blanc et noir, avec de l'énergie derrière : un soleil jaune, une légère inclinaison, des lettres qui semblent dessinées plutôt que composées. Ça porte l'humour sans porter le format meme lui-même.

Bon pour : les images de réaction, les cases de BD, tout ce qui doit se lire comme drôle avant même d'être lu.

3. Miniature vidéo

Des lettres blanches, une découpe blanche autour du mot entier, et un aplat de couleur derrière. Voilà à quoi ressemble une légende de miniature une fois qu'on cesse de lutter contre la photo et qu'on donne aux mots leur propre fond.

Bon pour : les miniatures, les pochettes de playlist, tout ce qui doit se lire dans 200 pixels de large sur un téléphone. L'aplat est tout le truc, parce qu'il garantit le contraste qu'une photo ne garantit jamais.

4. Sticker découpé

Des lettres jaunes avec une bordure blanche autour du mot entier, comme s'il avait été découpé dans du vinyle. Le contour est toujours là, il a simplement changé de couleur et s'est déplacé vers l'extérieur.

Bon pour : les stickers de messagerie, l'impression, tout ce qui doit ressembler à un objet plutôt qu'à du texte. C'est aussi le style le plus avenant de la liste, parce que la découpe arrondie adoucit tout.

5. Pop art tramé

Des lettres rouges avec un liseré blanc sur un champ de points imprimés. L'impression de bande dessinée d'avant que les bandes dessinées soient bien imprimées, et ce qui ressemble le plus, sur cette page, à un choix de design délibéré.

Bon pour : les affiches, le merchandising, tout ce qui veut que la blague ait l'air designée. C'est aussi le style qui survit à l'impression, ce qu'aucun des styles lumineux ne fait.

6. Contours superposés

Un contour, c'est la recette du meme. Trois contours, de couleurs différentes, c'est l'allure des packs de stickers : le mot gagne un halo épais qui le sépare d'absolument n'importe quoi.

Chaque contour supplémentaire vous coûte de la forme de lettre, ce qui passe en taille d'affiche et devient fatal en taille de vignette. Pour comprendre ce que font les contours à eux seuls, le guide pour ajouter un contour au texte en explique la mécanique.

7. Remplissage dégradé

Le contour reste noir et épais, le remplissage devient un dégradé. C'est le réglage par défaut actuel de la vidéo courte : la forme est de 2008, la couleur est d'aujourd'hui.

Bon pour : les sous-titres de vidéo, les pochettes de playlist, tout ce qui vise des gens qui n'étaient pas nés lors de la première vague d'image macros.

8. Pastel doux

Des lettres pâles avec un contour coloré à la place du noir. La recette est inchangée, le volume est baissé, et ça appartient au versant mignon des images de réaction plutôt qu'au versant qui crie.

Attention au contraste : un contour pastel sur un fond pastel abandonne la seule chose pour laquelle le contour était là. Posez celui-ci sur une photo chargée et il disparaît.

Les huit styles, sur le même mot

Réunis, le schéma saute aux yeux : aucun d'eux n'est un caractère nu. Chacun est un remplissage entouré d'un bord. C'est là tout le truc, et les deux sections suivantes sont les deux seules décisions qu'il vous laisse.

Quelle épaisseur pour le contour ?

Mesurez-la sur la hauteur des lettres, jamais en pixels, parce qu'une valeur réglée sur une grande image est fausse sur une petite. Environ un quinzième de la hauteur de capitale est l'épaisseur classique, et elle tient de l'écran de téléphone à l'affiche.

En dessous, le bord cesse de séparer les lettres de l'image et n'apparaît plus que comme une frange grise. Au-delà d'environ un sixième, le contour se met à manger les contreformes, ces trous à l'intérieur des lettres : le A se ferme, le E se remplit, et le mot devient une forme qu'on décode au lieu de la lire.

Le contour, c'est ce qui tient sur tous les fonds

C'est la raison pratique de l'existence de cette convention, et elle n'a rien à voir avec l'humour. Un meme, c'est du texte posé sur une photo que personne ne contrôle. Le texte blanc seul meurt sur un ciel lumineux. Le texte noir seul meurt dans une ombre. Le blanc avec contour noir est le seul des trois que l'image du dessous ne peut pas tuer.

Tout le reste de cette page relève du goût. Cette partie-là relève de l'ingénierie, et c'est pour ça que le format a survécu à toutes les modes qu'il a traversées.

En faire un, en trois étapes

1. Écrivez court et écrivez en capitales. Impact a été dessinée étroite et haute, si bien que ses bas de casse sont à l'étroit et pas ses capitales. Deux lignes de quatre ou cinq mots, c'est le format, et c'est un format parce que ça marche.
2. Choisissez le remplissage pour l'image, pas pour l'ambiance. Regardez la photo d'abord. Une image claire demande un remplissage sombre ou un contour sombre, une image sombre demande le blanc classique. Choisir la couleur avant d'avoir vu le fond, c'est comme ça que les légendes finissent invisibles.
3. Vérifiez-le à la taille où il sera vu. Sur un téléphone, dans un fil, en largeur de vignette. Si le contour a refermé les lettres, affinez-le ; si le mot s'est détaché de l'image, épaississez-le.

Tous les styles de cette page sont gratuits et ne demandent aucun compte. Ouvrez TextStudio pour y mettre vos propres mots.

Les questions que l'on pose

Quelle police utilisent vraiment les memes ? Impact, presque toujours, avec un gros contour noir et tout en capitales. Le contour n'est pas optionnel : sans lui, la même police se lit comme un titre, pas comme un meme.

La police meme est-elle gratuite ? Impact est livrée avec Windows et macOS, donc la plupart des gens l'ont déjà. Tous les styles de cette page sont gratuits ici aussi, sans aucun compte.

Pourquoi le texte des memes est-il toujours en capitales ? Impact a des bas de casse très grands par rapport à ses capitales, et un espacement très serré : le texte en minuscules se referme et devient difficile à lire en petit. Les capitales gardent le mot lisible dans un fil, et c'est là qu'il sera vu.

Puis-je utiliser une autre police ? Oui, et beaucoup de memes le font. Gardez la recette plutôt que le caractère : une graisse lourde, un remplissage, et un contour d'environ un quinzième de la hauteur des lettres. N'importe quelle linéale grasse et condensée fera l'affaire.

Pourquoi le texte de mon meme disparaît-il sur certaines photos ? Parce qu'il n'a pas de contour, ou que son contour est trop fin. Un texte avec un remplissage seul n'est lisible que sur les fonds qui contrastent avec lui par hasard, et vous ne contrôlez pas le fond.